U panteonu izgubljenih stvari, čini se da je odbrana plastične vrećice za namirnice upravo tamo, uz podržavanje pušenja u avionima ili ubojstva štenaca.Sveprisutna tanka bijela torba prešla je gotovo izvan oka u područje javnih smetnji, simbol otpada i suvišnosti i postepenog uništavanja prirode.Ali tamo gdje je industrija u opasnosti, tu je i advokat, a glavni zagovornik plastične kese je Stephen L. Joseph, voditelj donkihotovske kampanje Spasimo plastičnu vrećicu.

Nedavno su Joseph i njegova stvar pretrpjeli nekoliko pogodaka.Prošlog utorka, Los Angeles je postao posljednji američki grad koji je zauzeo stav protiv vrećice, kada je njegovo gradsko vijeće jednoglasno izglasalo zabranu plastike u svim supermarketima i maloprodajnim objektima do 2010. godine ako državna naknada za vrećice ne bude uvedena do onda.(Procjenjuje se da Los Angeles koristi 2 milijarde plastičnih vrećica godišnje, od kojih se samo 5% reciklira.) Joseph je podnio tužbu protiv okruga Los Angeles na osnovu toga što nije pripremio Izvještaj o uticaju na životnu sredinu o zabrani kesa kao propisano zakonom Kalifornije.

Mjesec dana ranije, Manhattan Beach, Kalifornija, usvojio je sličnu uredbu, također zbog Josephovih prigovora i pravnih manevara.A prošlog jula, Josephov rodni grad San Francisco postao je prva američka metropola koja je uvela zabranu.(Joseph je na slučaju tek od juna, tako da to nije u njegovoj kolumni.)

Bivši vašingtonski lobista, koji je rođen u Engleskoj i nerado svoje godine navodi kao 50-godišnjak, priznaje da je to teška bitka u pokušaju da se poboljša imidž proizvoda za bacanje koji je bio vezan za sve, od globalnog zagrijavanja do ovisnosti o nafti i smrti morskog života.Posebno u Kaliforniji.Posebno u ultra-liberalnom okrugu Marin.Trebalo mu je više od godinu dana nakon što su proizvođači torbi pozvali da preuzmu stvar.„Veoma je izazovno suprotstaviti se mitovima i dezinformacijama“, kaže on iz svoje advokatske kancelarije u Tiburonu, Kalifornija.“Ja sam samostalna predstava.”

Kao advokat, on je prilično dobar publicista: 2003. godine tužio je Kraft Foods da spriječi prodaju Oreo kolačića djeci mlađoj od 11 godina u Kaliforniji, uz obrazloženje da su puni trans masti.Iako nije dobio sudsku bitku, on je očigledno dobio rat;Guverner Arnold Schwarzenegger potpisao je zakon protiv transmasti 25. jula. Ranije je Joseph tužio odjel za parkiranje u San Franciscu kako bi natjerao agenciju da ukloni grafite sa svojih znakova, a on je bio aktivista protiv smeća.Grafiti i smeće - uključujući, recimo, plastične vreće za kupovinu - žive i dalje, tako da on udara oko .300.

Kako bivši aktivista protiv otpada može podržati plastične kese?Joseph ističe, a neki ekolozi se slažu, da su papirne kese na mnogo načina jednako loše za okoliš kao i plastične.Dok se papirne kese raspadaju, one pritom oslobađaju i metan.Dok se plastične kese ponekad prave od petrohemikalija, papirne kese zahtevaju više energije da bi se napravile i reciklirale.Dokazi da plastične kese ubijaju morski život nisu uvjerljivi, a općenito je poznato da je detritus iz komercijalnog ribolova mnogo štetniji.„Moje istraživanje ovog pitanja mi je pokazalo da se dešava nešto smešno“, kaže Džozef.“Aboranti borbe protiv plastičnih kesa se ne osporavaju.To je kao sudski spor u kojem niko ne zastupa drugu stranu.”

Međutim, protiv upotrebe platnenih torbi za kupovinu ili vrste kanapa koju je njegova baka mogla odneti na glavnu ulicu, Joseph ima manje argumenata.Plastične kese prave zgodne kante za smeće, kaže on, ili posude za mačji peteljku.I, naravno, mogu se ponovo koristiti za kupovinu.„Znate li šta ja mislim da je najbolja stvar kod njih?Možete ih ugurati oko 12 u pretinac za rukavice.”

Koliko god da su njegovi argumenti uvjerljivi, Josephov zadatak može biti sličan kanutu.Kina je u junu zabranila radnjama širom zemlje da izdaju besplatne plastične kese i zabranila proizvodnju, prodaju i upotrebu bilo kakvih plastičnih vrećica debljine manje od hiljadu inča.Butan je zabranio torbe s obrazloženjem da ometaju nacionalnu sreću.Irska je nametnula visoku naknadu od 34 centa za svaku upotrijebljenu torbu.I Uganda i Zanzibar su ih zabranili, kao i 30 sela na Aljasci.Brojne zemlje su uvele ili razmatraju slične mjere.

Joseph ipak radi, neustrašiv plima ili onim što njegovi susjedi iz okruga Marin moraju misliti.„Rekao sam mnogim ljudima da pokušavam da sačuvam plastičnu kesu“, kaže on.“Gledaju me sa užasom.”Ali on kaže da ne, nije vidio smanjenje broja poziva na večeru.“Ovo nije pitanje koje pripada lijevom ili desnom dijelu.Radi se o istini.I odlučan sam da ga upišem.”